2025年５月、日産自動車は2024年度の決算を発表した。最終赤字は6700億円を超え、経営の立て直しのためにグループ全体で２万人を削減するとした。日本の自動車産業の一翼を担ってきた日産だが、ホンダとの提携交渉決裂を経て、さらなる窮地に陥っている。

英語ではdire straits（窮地、苦境）というイディオムがまさにこのような状況を指す。direは「切迫した、緊急の」という形容詞、straitは「難局、困難」という名詞だ（この意味では通例複数形）。即時に対策を講じなければ取り返しのつかない状態になる状況を指す。

また、形容詞を加えて幅を広げることもできる。例えば、dire financial straitsは「極度の財政難、首が回らない状態」などの意味になる。He is in dire financial straits from excessive, unplanned use of his credit card. は、「彼はクレカの無計画な使い過ぎで、首が回らない状態に陥っている」だ。

ところで、straitは「海峡」の意味も持つが、なぜ「難局、困難」なのか？　両者に共通するのは、difficult passage（通り抜けるのが困難な通路）という点だ。これを航海に当てはめれば「海峡」に、比喩とすれば「難局、困難」になるわけだ。