「下請け」は現代ビジネスとは不可分一体だ。企業の製品一つをとっても、一社で一貫生産されることの方がまれだ。また多くの場合、業界内の力関係から下請けは発注元の理不尽な要求を受け入れざるを得ない立場にある。2024年６月にも、大阪の印刷会社「大阪シーリング印刷」が下請けのデザイナーなどに2万4600回にわたって無償でデザインのやり直しをさせたとして、公正取引委員会から再発防止の勧告を受けた。
英語で「下請け」はsubcontractorだ。subway（地下鉄）のように、接頭辞sub-には「下の、下位の」という意味があり、contractor（請負業者）と結びついて「下位の請負業者」、つまり「下請け」になる。さらに下位の業者が受注すれば「孫請け」になるが、英語では「孫」は使わずに、sub-subcontractor（下のさらに下の請負業者）という単語で「孫請け」を表す。また、「元請け」はprimary contractorやmain contractorと言う。
こうした序列を考えない場合は、outsourcing partnerやoutsourcing vendor（外注業者、外部委託業者）などのフレーズでまとめられるだろう。