私たちの多くが経験したことがあるかもしれないが、ついにこの度、正式なものになった：「脳腐れ」がオックスフォード辞典の今年の単語になったのだ。

オックスフォード大学出版局は12月２日、この印象的な表現が「2024年に新たに有名になり」、その使用頻度が前年から230％に増えたと発表した。

オックスフォード大学出版局では、「脳腐れ」を「人の精神状態もしくは知的状態が劣化したと考えられる状態。特にくだらない、または、頭を使わないとみなされるコンテンツ（現在は特にインターネット上のコンテンツ）の過剰消費の結果とみなされるもの」と定義している。

今年の単語は、「過去12ヵ月を定義づける話題を反映した単語または表現」であることがねらわれている。

「脳腐れ」の選定には、一般投票とオックスフォード大学の辞書編さん者たちによる言語分析が実施された。この表現は、他の５つの最終候補である「demure（控えめな）」、「slop（AI が生成した不正確な画像や文章などのこと）」、「dynamic pricing（変動料金制）」、「romantasy（ロマンス［恋愛］とファンタジー［空想］を組み合わせた小説のジャンル）」、「lore（ある分野の知識）」を抑え勝利した。

「脳腐れ」は現代の現象のように思えるかもしれないが、この表現が使用された最初の記録は、ヘンリー・デイヴィッド・ソローが自然の世界へ寄せて作った1854年の抒情詩『ウォールデン 森の生活』（1854年）の作品中に残っている。