バルカン半島の国々は日本から遠く離れている―つまり、長距離便の旅になり、だいたいが乗り継ぎをして20時間以上かかる。訪れる人々を引き付けるとても特別なものでなければならない目的地だ。アルバニアの最も美しい都市の１つであるベラトは、非常に特別だ。

人がここに住み始めたのは紀元前７世紀以降で、そのため、この市そのものに幾重にも重なる歴史がある。主要な名所はベラト城で、急な山歩きにはなるが、その価値が十分ある。もともとの城は紀元前４世紀にさかのぼる。何世紀も経る中で、この城は多くの戦いを経験しており、少なくとも３回は再建されてきた。城の壁の内部にはかつて、20の教会と１つのモスクがあった。残念ながら、それらの教会の一部のみが残っている。聖三位一体教会は必ず訪れよう。外側は美しい建物だが、内部は悲しいほど傷んでいる。

ここにいる間に、外壁に沿って、男性２人分よりも背が高いコンスタンティヌス帝の胸像を探してみよう。彼はローマ皇帝として初めて、312年にキリスト教徒になった。それから、下に広がるオスマン様式の白い家並みの眺めに見とれよう。ベラトがなぜ「千の窓の街」と呼ばれているのかが理解できるだろう。

城からマンガレム地区に向かって降りていこう。狭い通りと高さのある白い家並みがいっぱいのこの地域には、この町のモスクの多くがある。14世紀と15世紀に建設されたベラト最古のキングモスクを訪れよう。ここは色彩豊かに塗られた天井で知られている。

次の日は、バスに乗ってボゴベの滝へ行こう。やや短めの山歩きがあるが、滝と足元の青い池の眺めに元気が充電されるだろう。ひと泳ぎしたくなるだろうが、気を付けて―ここの水は夏でも冷たい！