映画「ビリギャル」は主人公が東京に向かう新幹線に乗っているシーンで終わるが、さやかさん本人の人生にはそこからまた続きがある。2022年にコロンビア教育大学大学院に進み、この9月から2年目に突入した。大学卒業からどんな経緯で海外留学挑戦に至ったのだろうか。

大学卒業後、ウェディングプランナーとして働いて3～4年後に「ビリギャル」が出版されました。退職してフリーランスになった時期とビリギャルブームが重なり、本格的に講演活動をするようになりました。年間100本以上の講演を受けていましたね。でも「自分の経験談だけ語っていても意味がない。もっと自分を客観的に理解できないとだめだ」と、聖心女子大大学院に入って学習科学を学び、修士号を取得しました。
日本で修士号を取るのももちろん大変ですが、私が学んだ認知科学や学習科学の分野では日本語でアクセスできる文献やデータの量が少ない。日本では人の学習に対してロジカルに理解しようとする流れがないんです。一方アメリカは科学的に証明する文化なので、そういう場所でもっと学びを深めたいと思いました。修士号を取る頃には「もう海外に出るしかないな」と決めて準備を始めていましたね。

仕事と収入を失う不安もありつつ、それでも自分の成長に満足できないからと留学を決意したのは30代になってから。留学に向けた準備は順調だったのだろうか。

私は元々英語ができなくて。当初第1希望としていたハーバードはTOEFLスコア（120点満点中）104以上が必要で、他に考えていた大学でも90が最低の足切りライン。当時の60くらいからそのレベルまで持っていくのは、偏差値28から慶応を目指して勉強することよりも想像がつかないものでした。1日最低８時間以上、死に物狂いでTOEFL対策をしました。

猛勉強の末、見事大学院入学が決まり、留学生活が始まった。しかし授業や普段のコミュニケーションにおいて求められる英語力や会話力はまた別の次元だったという。

世話好きでスラングも教えてくれる、友人レイチェルと

TOEFLって英語ノンネイティブの人が英語圏に留学するときに、授業についていけることを証明するためのもの。全て学術的で、ネイティブでもあまり使わないようなボキャブラリーばかりなわけです。だから実際の授業で意見を述べたり、普段のコミュニケーションで必要な英語は全然違いました。最初は友だちが言ってることも全然わからず、教材通りの正しいフレーズを言ったつもりでも「そんな風に言わないよ」と、スラングを教えてもらいましたね

アメリカ人はどんな些細な事でも、「あなたはどう思うの？」と意見を求めてきて、それについてずっとしゃべっていられるんです。英語ができる・できないの前に自分の意見を持っていないことに、ディスアドバンテージを感じました。
英語で伝えたいこと考えるときに、英語って上達すると思うんです。常に受け身の勉強だと、受験で点数を取れる英語力しか育たない。「自分はこう思う」っていう意見を英語でアウトプットする練習は絶対に必要です。その訓練を自分がやれてこなかったから、そこは今、とても苦しんでいるところです。

それならば！と「The Japan Times Alpha」をさやかさんに見てもらった。Alphaには世界と日本の時事や、日常的な会話のスキットも豊富に記事として用意されている。

実は私、留学準備をしていた頃に「週刊ST」（Alphaの前身）を購読していたんです。知らない単語を見つけたらマーカーを引いて、アプリのクイズレットに入れていました。でもTOEFL対策の方が忙しくて、残念ながら結局ほとんど生かせずにやめてしまいました。
でも今見ると、TOEFL対策にも使えるし、大学生やビジネスマンの人にも、日頃から英語で情報を取り入れるのにすごくいい。私自身、留学終えて日本に帰った後も、日常的に英語に触れる機会を作らなきゃいけないのでAlphaを読みますよ。