ハマスの戦闘員は10月7日、ガザ地区とイスラエルを隔てる境界を越え、イスラエルに奇襲攻撃を仕掛けた。
イスラエル軍は不意を突かれた。ハマスが殺害したイスラエル人は約1,200人で、そのほとんどが女性や子供を含む民間人だった。野外音楽フェスティバルでは、少なくとも360人の参加者が殺された。武装勢力は200人以上の人質を取った。
イスラエルの反応は圧倒的で、イスラエル空軍は最初の6日間だけで、ガザのハマスの拠点に爆弾約6,000発を投下したと発表した。その数は、米国がアフガニスタンとの戦争で最も激しい戦闘を繰り広げた1年間に投下した量にほぼ匹敵する。ガザ当局によれば、11月末までにガザで14,000人以上が殺されたという。
11月の戦闘一時停止の間にハマスが一部の人質を解放し、イスラエル側はパレスチナ人の囚人の一部を引き渡した。
イスラエルではベンヤミン・ネタニヤフ首相への支持が急落した。イスラエルの強固な同盟国である米国はまだだが、他の国々はイスラエルに停戦を求めている。