想像しがたいことだった：15歳の少女が１年間、屋台の中で父親と暮らしていた。その少女はジェスチャーでコミュニケーションを取ることができたが、ほとんど言葉を話さなかったと他の屋台の店主たちは言った。学校の制服を着たところを見掛けることは一度もなかったその10代の若者（この少女のこと）は、トイレを使うためでさえそこを離れることはなく、代わりに屋台の中にあるバケツを頼りにしていた。
記者たちは、広さが２✕３メートルほどのこの屋台を訪れたとき、折り畳み式のマットレスと扇風機、２つのぬいぐるみ―汚れて見える「ケアベア」と小さなテディベア―を見た。控えめに言っても、心の痛む光景だった。
『ザ・ストレイツ・タイムズ』紙に掲載された報道によると、この父親はどうやら、同じ市場内に他２ヵ所の屋台を借りていたようだ：１つは野菜を売るためのもので、もう１つは物置として使うためのものだった。
当局がこのことを知ったのはつい最近だが、この市場内の他の屋台主たちはかなり長い間、この少女とその父親のことを知っていた。近くの屋台の夫婦は、その少女がトイレとして使っているバケツから漂う悪臭に慣れたと話していた。
１人の男性は、その少女が陽気に見え、彼女がお腹が空いているというジェスチャーを示したら、彼は時おり彼女に食べ物を買ってあげていたと言った。彼はその父親に、娘を育てるのが困難なら助けを求めた方がよいと助言したが、その父親は助けは必要ないと言った。
この記事はこの屋台主が「私には余計なおせっかいをしないという選択肢しかなかった。人が助けてほしいと思っていないのに、無理強いすることはできない気がする」と言ったと報じた。
この記事が書かれた時点で、この父親は育児放棄の疑いで取り調べを受けていて、この娘は医学的な検査のために病院にいる。彼らが、特に人生のほとんどの間、市場の屋台の外の生活を知らなかったかもしれないこの娘がどんな気持ちだったのかを、私は想像できない。
そしてまた、誰かが当局に通報するまでになぜこれほどまでに時間がかかったのだろうかと思わずにはいられない。おそらく、誰かに対して無理に助けを求めさせることはできないと話した男性と同じように感じていたのかもしれない。父親と娘が引き離されることを心配した人もいるかもしれない。しかし、子どもや弱い立場の人が関わるとき、私たちは絶対に迅速な行動を取らなければならない。
私はある友人のことを思い出した。彼女の夫は、彼女と彼女の娘たちに数年間、言葉の暴力を使った。最近ついに状況が改善した。彼女の夫が幼児である自分の子を駐車場でたたいているところを近所の人が目撃した後、警察に通報したおかげだった。夫は、「何にでも首を突っ込む人の行動」と彼が呼ぶものに気分を害したものの、彼は自分の言動と行動にもっと気を付けるようになった。
誰かの安全と幸福が危機にさらされているとき、沈黙はおそらく、最善のアプローチではないのだろう。
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