仏像が並ぶ石窟と山腹に建てられた寺院を見ることができる場所を想像してみよう。そんな場所は、中国北部の山西省にある。この魅力的な歴史と壮大な景観を見に来て、おいしい食べ物を目当てに滞在しよう。
大同市から、まずは恒山吊り僧院（懸空寺）へ向かおう。ここは491年に１人の僧侶によって開かれ、地上約75メートルの場所にある。その名前にもかかわらず、この寺院は吊り下げられているわけではない；本堂は、恒山の岩盤に深く埋め込まれた27本の木製の梁（はり）に支えられている。何百人もの人々が、狭い通路に沿って歩きに、ここへやって来る。
大同市の西には、中国三大石窟の一つである雲崗石窟がある。この遺跡は５世紀と６世紀に遡る。主な洞窟が53個あり、約350エーカーの土地の上に５万体以上の仏像があるこの石窟に、圧倒されるだろう。その規模と作品の職人技は、まさに傑出しており、大きな仏像が多数そびえ立っている。雲崗石窟が中国の仏教にとって重要な意味を持ち、ユネスコ世界遺産に登録されているのも納得だ。
大同では、ぜひ城壁を歩いてみよう。元々の城壁は14世紀の明王朝時代に築かれたが、2010年代に再建され、見事な九龍壁などの名所も復元された。
最後に、山西省の有名な刀削麺を食べて、おいしいものを楽しもう。料理人が包丁で麺を削り、大鍋の沸騰した湯の中へ直接落としていく様子が見られる店を探してみよう。新鮮な野菜とともに提供されるこの麺は、まさに至福の味だ。
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