サマルカンドは中央アジアで最も古い都市の１つで、ウズベキスタンで３番目に大きな都市だ。ここはシルクロードの上にあり、古代の世界が交差する場所だった。多くの文明によって、何度も征服されてきた。
現在、人口50万人ほどのこの都市は、過去の多くの皇帝たちの足跡が残っている。その中でも最も重要なのはおそらく、14世紀にサマルカンドを首都にしたトルコ系モンゴル人の軍事指導者ティムール（別名Tamerlane）だろう。彼は自分の帝国、ティムール帝国の構想を街に反映させるため、建設ラッシュを開始した。
サマルカンドの中心部にあるティムールの霊廟グーリ・アミール廟を訪れよう。1403～1404年に建設され、入り口には美しく装飾された青いタイルが使われている。タージ・マハルに似た部分があると感じたなら、十分な理由がある：そのデザインは何世代にもわたるムガル帝国の建築家にインスピレーションを与えた。
古代のサマルカンドの文化生活の中心地にある広場、レギスタン広場へ向かおう。重要な３つのイスラム教の学校「マドラサ」が、この広大な広場に面している。この３校全てに堂々とした「イワン」―巨大なアーチのある正方形の壁―がある。
ティムールの孫であるウルグ・ベクによって建設された天文台を訪れよう。ウルグ・ベクは1447～1449年の短い間ティムール帝国を統治した。彼は熱心な天文学者で、彼の天文台には半径40メートルの六分儀がある。これを使って、イスラム教の天文学者たちは１年を25秒以内の誤差で算出し、1000以上の星を記録した。近くの博物館でその歴史について学ぼう。
残念ながら、ウルグ・ベクは長生きしなかった。彼の息子は刺客を雇い、父親である彼の首を切り落とした。彼の遺体は現在、グーリ・アミール廟にある。
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