アメリカでは長きに渡って、abortion（人工妊娠中絶）の是非をめぐる対立が保守とリベラルの間で先鋭化している。abortion rights（中絶の権利）は、女性の選択権や望まない妊娠から女性を守ることに重きを置いたものだと言える。一方で、中絶反対派の根拠には倫理的、宗教的な価値観がある。abortionに加えて、女性がbirth control（受胎調節）を行なう権利も大きな議論になっている。
動詞abortについて見ておこう。その基本的な意味は「中止する、打ち切る」ことで、abort a missionなら「任務を中止する」、abort a programなら「プログラムを強制終了する」という意味になる。これが胎児について使われる場合、abortは「中絶する」となる。