世界各地で森林が減少している。南米アマゾンでは長らく経済的理由から森林の伐採や焼き払いが行なわれており、オーストラリアでは大規模な山火事がしばしば発生している。植物は光合成によって二酸化炭素を吸収することから、森林破壊と地球温暖化との関係も研究されている。
deforestationは、減少や分離を表す接頭辞de-にforestation（植林）が結び付いた単語だ。なお、「植林」にはafforestationも使われる。 また、これらは動詞としての用法を持ち、deforestは「（樹木を）切り払う」、afforestは「～に植林する」という意味を表す。
さらにはreforestという動詞もあり、これは破壊された森林を「再生する」ことだ。名詞形のreforestationは「森林再生」となる。