毎年５月になると、４月に新生活をスタートした学生や社会人の一部に「息切れ」が起こる。新しい環境にうまく適応できないことが原因とされる。彼らには疲労や無気力などのblues（憂うつ）が見られることから、May bluesを「五月病」の対訳としている。
ただし、これは日本特有の現象と見ていいだろう。海外では４月に新年度が始まる国は多くなく、例えばイギリスやインドでは政府の財政年度は４月に始まるが、新学期が４月に始まるわけではない。従って、５月に憂うつを感じるのは典型的には日本人で、May bluesも説明なしには伝わらないと思われる。
bluesについても見ておこう。「憂うつ」という名詞の場合は複数形とする。形容詞のblueにも「憂うつな」という意味がある。feel blue「落ち込む、うつになる」のように使う。
ちなみに、bluesはアメリカに奴隷制度があった時代に、彼らが生活苦を歌ったことに由来する。その後「ブルース」として大きな音楽ジャンルに発展した。