現代社会において、万引きは犯罪であると同時に社会の病理でもある。子供から主婦、ハリウッドのスターに至るまで、さまざまな人々が万引きを犯してしまう。
英語で「万引き」はshopliftingという。shop「店」の棚から商品をそっとlift「持ち上げる」ようなイメージで覚えてはどうだろうか。
テレビ番組でスーパー店内の万引き監視映像を見ることがあるが、いわゆる「万引Gメン、私服警備員」にはloss prevention officer、直訳すれば「損失防止員」というフレーズがある。「Gメン」自体はG-men (government men)という英語だが、ここでは政府の役人とは関係がなく、誤用である。
ちなみに、精神疾患として万引きを見れば、それはkleptomania「窃盗症、万引き依存症」という用語が当てはまる。その語源はギリシャ語で「盗む」を表すklepteinと、「熱狂」を表すmaniaが結びついたものだという。