日本では何でも「～活」と呼ぶのが流行だが、中には社会的、道徳的に問題のある「活」がキャッチーな言葉で敷居を下げている場合がある。「パパ活」もその一つで、若い女性が金品を貢ぐ「パパ」を求めて食事や買い物をすることだが、性的関係を伴う「援助交際」との違いはグレーだ。未成年が関係する場合は刑事事件につながることもある。
「パパ活」のような最近のはやり言葉ではないが、英語にもsugar daddyという表現があり、甘くおいしい思いをさせてくれる「男性のパトロン、パパ」を指す。また、男女の交際とは関係なく「資金提供者」を滑稽に表す単語として使われることもある。例えば、 terrorist sugar daddyは「テロリストへの資金提供者」という意味だ。
このようなパトロンを求める「パパ活女子」にあたるのがsugar babyだ。どちらも俗語であることに気を付けよう。