国連をはじめとする多くの国際機関が、sustainability（持続可能性）という標語のもとに、経済活動と環境保全のバランスを呼びかけている。元となる動詞はsustain（持続する、維持する）で、これにability（能力）が結びついたのがsustainabilityだ。地球環境を持続させる能力や可能性を意味する。形容詞はsustainable（持続可能な）となる。
最も広く知られるフレーズ は、SDGs (〔sustainable development goals〕持続可能な開発目標）だろう。日本語は単複の区別があいまいなので単数形SDGの表記をよく見かけるが、この国際目標は17項目を掲げていることから、英語ではSDGsと複数形で表記することに気をつけたい。